Le téléphone a commencé à sonner pour les chefs. Mais pas pour communiquer de bonnes nouvelles. Depuis quelques heures, le Bibendum a décroché son combiné pour annoncer les pertes d’étoile. Généralement, la déception des chefs (et des équipes) se consume dans l’intimité, avant de se répandre dans la presse et les réseaux sociaux. Gaby Bénicio a choisi de le faire savoir à chaud ou presque, quelques heures après « un coup de téléphone reçu à 12h22, pour annoncer la perte de l’étoile ». Celle qui tient seule le restaurant Äponem depuis le départ de son ex-associée et compagne Amélie Darvas souhaite « saisir l’occasion et raconter le parcours de cette dernière année ».
Une année difficile à coup sûr. En mars 2024, on apprend le départ de la cheffe Amélie Darvas. Dans un premier temps, c’est le flou qui règne sur le pourquoi de la séparation. Le Michelin, apprenant la nouvelle tardivement, n’avait rien changé dans son édition 2024, ni aux deux distinctions – étoiles rouge et verte -, ni au texte qui met en avant le duo : « Les assiettes limpides et audacieuses d’Amélie Darvas sont complétées à merveille par le travail de Gaby, sommelière de formation, qui assure avec talent le service de beaux vins de la région » écrit le Bibendum. Rapidement, la rumeur d’une brouille profonde fait surface. Jusqu’à un article du Figaro, en date du 24 juin 2024, qui ne laisse plus de place aux doutes. Le titre ne fait pas dans la dentelle : « Amélie Darvas : ‘Pourquoi je porte plainte au pénal après mon départ du restaurant Äponem’ ». On y apprend que le 11 juin 2024, la Parisienne a déposé une plainte au parquet de Béziers des chefs d’abus de faiblesse, faux et usage de faux, abus de biens sociaux et défaut de consultation des associés. Selon Amélie Darvas, son ex-compagne aurait puisé dans les fonds de la société pour financer de nombreuses dépenses personnelles : achats de vêtements, règlements de séjours hôteliers, spa, entretien d’une piscine privée… « Je suis tombée de ma chaise en apprenant qu’Amélie déposait plainte contre moi » explique Gaby Benicio dans un article du Midi Libre début juillet 2024. Entre les deux fondatrices de cette table dont toute la presse loue alors la qualité, le torchon brûle. Mais la sommelière n’entend pas baisser les bras pour autant : « Je suis légitime pour prendre la relève » assure-t-elle à l’époque.
19 mars 2025 : Gaby Benicio annonce la perte de l’étoile rouge sur le compte Instagram du restaurant et sur son compte personnel. Manifestement, le guide Michelin a remis en cause cette légitimité. L’a-t-il fait au regard de la qualité de l’assiette, de la situation judiciaire chaotique, ou des deux ? Impossible à dire. Lors d’un échange avec le média Bouillantes, un membre de la direction du Michelin assurait il y a quelques semaines que le guide ne pouvait en aucun cas sanctionner un restaurant au regard de simples accusations ou de plaintes déposées sans que la justice ne tranche préalablement le conflit. Il faut donc croire que le Bibendum a constaté une baisse de la qualité des assiettes pour faire disparaitre l’étoile rouge. « Ca veut dire plein de choses et rien à la fois de perdre l’étoile » explique Gaby Benicio dans la vidéo, rappelant qu’à ses yeux l’étoile verte a plus d’importance.
« Une page se tourne, une nouvelle page pleine d’amour et de bienveillance (un mot qui revient plusieurs fois dans le témoignage, comme s’il fut un temps où celle-ci manquait…). Nous sommes plus libres que jamais » explique-t-elle, rappelant au passage que l’étoile impose, qu’on le veuille ou non, ses contraintes. Désormais, « les étoiles sont dans le ciel et dans les yeux de nos clients. » Comme un défi au vent contraire qui souffle sur son restaurant, elle termine son témoignage en précisant qu’elle « ne baissera jamais la tête ». Rappelons que le nom du restaurant Äponem signifie « bonheur » en langue pataxo (ethnie amérindienne du Brésil) ; un bonheur largement abimé par un départ fracassant et une étoile brisée.
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Pratique | Lien vers le site du restaurant Aponem | Lien vers le compte Instagram du restaurant
Photographie | Divulgação
